袁烈州画马有很大的突破，过去多数人画马强调的是马本身的精神，马的神骏，日行千里，很少将马与环境结合起来描写，赵孟頫画的是生活环境，张穆画的是点景，金农不画环境，徐悲鸿很少画环境，袁烈州则把画马与环境放在一起，注入感情，创造意境，这里的环境不是具体的，而是中国的历史，中国的大地，长江，特别是黄河。他把马画成龙，画的是龙马，把龙生活的环境放到马的环境中来描写，所以境界非常宽广开阔，与他所表现的内在的精神结合得非常紧密。所以他画马不是画骨、画肉，也不是画马的神骏，而是画一种精神，一种民族精神。这种精神是一往无前的，是奔腾澎湃的，是自强不息的，是高亢激越的，这在他以前是很少有人这样画。他的画是高层次的，精神境界性的东西。

         ——薛永年（中国美协理论委员会主任、中央美院教授）